Una pregunta que se repite entre los fumadores que todavía dudan: ¿de verdad merece la pena dejarlo ahora, a mi edad? Un estudio de referencia, publicado en el New England Journal of Medicine, da una respuesta con cifras concretas, y más alentadora de lo que se suele pensar, a cualquier edad.
Qué muestra el estudio, exactamente
El estudio, publicado en el New England Journal of Medicine, siguió a una amplia cohorte de adultos estadounidenses para medir la esperanza de vida ganada según la edad a la que un fumador lo deja definitivamente. Las cifras son claras: los fumadores que lo dejan entre los 25 y los 34 años recuperan de media 10 años de vida frente a quienes siguen fumando. Entre los 35 y los 44 años, la ganancia media es de unos 9 años. Entre los 45 y los 54 años, sigue siendo de unos 6 años.
¿Y después de los 55, sigue mereciendo la pena?
Es uno de los resultados más contraintuitivos del estudio: sí, claramente. Dejarlo antes de los 40 años reduce en torno a un 90% el riesgo de muerte asociado a seguir fumando, pero el beneficio sigue siendo real mucho más tarde. Un fumador que lo deja a los 65 años tiene aproximadamente una probabilidad entre cuatro de ganar al menos un año más de vida. Incluso a los 75 años, esa probabilidad sigue siendo superior a una entre diez. En resumen, no existe una edad a la que dejarlo deje de valer la pena.
Por qué la ganancia disminuye con la edad, sin desaparecer nunca
El mecanismo es bastante intuitivo una vez explicado: cuanto más tiempo fuma una persona, más tiempo ha tenido el daño acumulado (cardiovascular, respiratorio, celular) para instalarse. Dejarlo pronto evita gran parte de ese daño antes de que ocurra, lo que explica la mayor ganancia en fumadores jóvenes. Pero el cuerpo sigue beneficiándose de dejarlo a cualquier edad, sobre todo a través de los mecanismos de recuperación que empiezan desde las primeras horas sin fumar y continúan durante años.
Qué cambia esto en la forma de plantearse dejarlo
Este estudio tiene una consecuencia directa sobre la motivación: desplaza la pregunta de «¿es demasiado tarde para mí?» a «¿cuánto puedo ganar todavía, ahora mismo?». Para muchos fumadores de más edad, ese cambio de enfoque lo cambia todo: es exactamente la cifra que decidió a Jean-Marc, fumador durante 35 años, a dejarlo a los 58. Seguir el progreso de forma concreta, día a día, como permite un simulador de ahorros, también ayuda a que esa ganancia se sienta menos abstracta. Y esa esperanza de vida extra no beneficia solo al fumador: también se extiende a quienes lo rodean, expuestos directamente al humo hasta entonces.
